Steiner ziet somber scenario voor Verstappen: ‘Red Bull mist de snelheid’

Max Verstappen dreigt volgens Guenther Steiner zijn eerste Formule 1-seizoen zonder Grand Prix-zege af te sluiten. De voormalig teambaas van Haas verwacht dat de Nederlander nog wel regelmatig om het podium kan strijden, maar dat de snelheid van de Red Bull onvoldoende is om Mercedes en McLaren structureel te verslaan.

Verstappen staat na de eerste veertien races van het seizoen op de zesde plaats in het kampioenschap met 145 punten. Kimi Antonelli leidt de stand met 292 punten. De Nederlander eindigde dit jaar al als tweede in Oostenrijk, Hongarije en Spanje, maar wacht nog altijd op zijn eerste overwinning van 2026.

Steiner: ‘De auto vormt de limiet’

Steiner sprak zich uit over de kansen van Verstappen in The Red Flags Podcast, kort na de Grand Prix van Spanje. In het programma werd hem gevraagd of de viervoudig wereldkampioen het seizoen zonder overwinning zal beëindigen. Zijn inschatting was duidelijk: hij verwacht dat dit inderdaad gebeurt.

Volgens Steiner ligt het probleem niet bij Verstappens individuele prestaties, maar bij het totale pakket van Red Bull. Mercedes en McLaren zouden momenteel over een auto beschikken die simpelweg sneller is. Daardoor kan Verstappen volgens de Italiaan wel uitzonderlijke resultaten behalen, maar niet voortdurend meedoen om de overwinning.

Steiner verwacht dan ook dat Verstappen nog op het podium zal verschijnen, maar ziet dat als ongeveer het maximale resultaat dat Red Bull op eigen kracht kan bereiken. De oud-teambaas benadrukte daarmee dat zelfs de kwaliteiten van de Nederlander de achterstand van de auto niet volledig kunnen compenseren.

Verstappen erkent snelheidsnadeel

De uitspraken van Steiner sluiten aan bij de analyse die Verstappen zelf na de race in Spanje gaf. De Red Bull-coureur stelde dat zijn team op basis van de rondetijden nog behoorlijk wat tekortkwam op de concurrentie.

Verstappen wees daarbij op meerdere factoren. Volgens hem speelde mogelijk ook de inzet van het motorvermogen een rol, maar was de auto zelf eveneens voor verbetering vatbaar. Dat verschil werd vooral zichtbaar toen Lando Norris achter hem reed. De McLaren was volgens Verstappen duidelijk sneller, al kon Norris die voorsprong op het Spaanse circuit niet in een inhaalactie omzetten.

De tweede plaats van Verstappen in Madrid gaf daardoor niet volledig weer hoe de onderlinge krachtsverhoudingen lagen. Hij profiteerde van problemen bij polesitter Norris, die door een ongelukkig getimede virtual safety car en een trage pitstop zijn leidende positie verloor. Omdat inhalen op het nieuwe circuit lastig was, kon Verstappen zijn positie behouden.

Red Bull moet achterstand wegwerken

Voor Red Bull blijft de uitdaging daarmee tweeledig. Verstappen kan met een sterke kwalificatieronde of gunstige raceomstandigheden een podiumplaats behalen, maar voor een overwinning lijkt meer nodig dan alleen een foutloze wedstrijd. De auto moet vooral op pure snelheid dichter bij Mercedes en McLaren komen.

De achterstand in het kampioenschap onderstreept hoe lastig de situatie is. Verstappen heeft na veertien races 147 punten minder dan Antonelli en staat bovendien achter meerdere coureurs die dit seizoen al constanter vooraan rijden. Zijn drie tweede plaatsen zijn voorlopig zijn beste resultaten.

Toch is Steiners voorspelling geen vaststaand gegeven. Het seizoen is nog niet voorbij en de prestaties kunnen veranderen wanneer Red Bull verbeteringen introduceert of omstandigheden in het voordeel van Verstappen uitvallen. Wel maakt de huidige balans duidelijk dat een overwinning voorlopig niet vanzelfsprekend is.

Volgende kans in Bakoe

De eerstvolgende mogelijkheid voor Verstappen komt tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. De vijftiende ronde van het seizoen wordt van 24 tot en met 26 september verreden op het Baku City Circuit. Daar krijgt Red Bull een nieuwe kans om te laten zien of het gat naar Mercedes en McLaren kleiner is geworden.